Y esto es como llegué a conocer a Manuela Santamaría Fondo. Antes de venir a León, estuve en Pamplona durante 3 semanas. Durante la última semana allí, decidí llamar a Manuela por teléfono para decirle cuándo iba a llegar. La conversación no duró más que unos minutos, y ella hablaba muchísimo más que yo. Estaba un poco nervioso, y decidí responder con la frase que había oído no sé cuántas veces desde mi llegada a España. Entonces cuando fui a hablar le dije: “vale, vale, vale, vale, vale”. Después de unos segundos muy largos de silencio, Manuela respondió: ¿vale?, y con eso terminó nuestra primera conversación.

Manuela es una madre y una mujer típica de España, de su edad y generación. Cuando llegué a su casa, ella me dio dos besos, y fuimos directamente al comedor. En ese momento aprendí las dos cosas fundamentales de la comida del mediodía en España: comer mucho y después descansar. Y yo, como me encanta hacer las dos cosas, no tenía ningún problema con eso. Manuela es muy buena cocinera, y me gusta casi todo lo que me da. Siempre me pregunta si me gusta lo que cocina y, al principio, siempre le decía que sí. Pero después de un tiempo allí, cuando empezaba a sentirme más cómodo en su casa, un día le dije que no me gustan las albóndigas. Ella me miró y me dijo: “Pero tú siempre has comido las albóndigas, y me dijiste que te gustaron”. No estaba seguro cómo responder, y sólo pude decir: “Sí, yo lo sé”. Entonces Manuela dejó de preparar las albóndigas para mí. Y de verdad, no las echo de menos.

Para Manuela Santamaría Fondo, la peor cosa que puede pasar en su casa es que una persona tenga hambre. Esto no puede pasar en ninguna circunstancia. Por lo menos quince veces cada día Manuela me dice: “Tú come lo que quieras, que no pases hambre”. Después de comer cualquier plato, me pregunta si quiero más. A veces no e pregunta, y simplemente pone más comida en mi plato. Yo soy un hombre, y además suelo hacer deporte casi todos los días. Por eso, como bastante bien. Pero hay que tener cuidado también, porque si yo como todo lo que me da Manuela, marcharía de aquí muy gordo. Normalmente comemos fruta o yogur después de la comida. Pero una vez me equivoqué. Manuela me dio un trozo muy grande de un pastel de merengue y canela. Claro que me gustan los pasteles, pero ese trozo era muy grande y no era capaz de comer la mitad. Desde entonces, Manuela no me ha dado ningún pastel, porque aparentemente, no me gustan los dulces.

La cosa más interesante para mí es que los profesores de mi programa son los profesores que están con nosotros hasta la última hora. Es un día de doce horas más o menos sin paradas. Si no hay doce horas de clase por cada profesor, pero tampoco hay una hora de trabajo y once horas de descanso. Ayer fue el día de acción de gracias en los Estados Unidos y todos mis profesores del programa y nosotros asistimos a una cena para celebrar la fiesta americana. Normalmente, nosotros pensamos que los profesores necesitan un descanso de todos nuestros problemas y nuestras quejas. Pero ellos se sentaron con nosotros y disfrutaron nuestra fiesta como nosotros, todos éramos una familia. Sin otros pensamientos de la cena, ellos trabajan cada día hasta la hora que termina. Lo mismo ocurre con nuestra trabajadora favorita, la dueña de Mundo Dulce. Allí, la tienda abre a las nueve y no cierra hasta las nueve o las diez a veces. También la tienda necesita estar abierta todas las horas porque siempre hay estudiantes de Holy Cross que quieren comprar sus golosinas a cualquier hora.

- Hola, soy Salvatore. ¿Qué tal? ¿Cómo te llamas?

- Soy Javier. ¿De dónde eres?

- Soy de los Estados Unidos.

[Parece confundido] – Pero eres italiano, ¿no?

Esta es la primera conversación que ocurría dutante todos los primeros meses. Sí, soy americano, pero también soy de padre italiano y madre irlandesa. Aquí en España, es una cosa rara de encontrar, especialmente en León, donde toda la gente sólo habla español y es de la comunidad. A pesar de los españoles que he encontrado, todos los estudiantes de Erasmus eran los más confundidos. Un día, estuve en Molly Mallone´s para una fiesta de erasmus cuando estaba hablando con un amigo inglés y recibí un golpe en mi brazo. Llevando su pelo perfecto y estrecha camisa negra, el hombre me preguntó si era la verdad que soy italiano. La cosa importante era que él estaba hablando en italiano. Dije que – Sí, so italiano ma so di Stati Uniti-. Él sonrió y me dijo que quería invitarme a una copa. En ese momento no sabía si yo estaba hablando italiano ni un idioma primitivo pero todo me parecía bien.